La Voie Bleue

De eerste etappe van je fietstocht over de Voie Bleue in Frankrijk. Je verlaat Sierck-les-Bains en zijn kasteel van de hertogen van Lotharingen langs de kronkelende Moezel. In de buurt van Contz-les-Bains, als je weer een bocht maakt, komen de heuvels met wijngaarden in zicht. Ze getuigen van de rijkdom van het terroir en van de AOC Moselle in het hart van het Pays des Trois Frontières.
Deze fietsroute volgt de waterweg en doorkruist typische Lotharingse dorpjes. Dankzij de sluis van Kœnigsmacker, voor schepen met een grote diepgang, werd de Moezel in 1956 opengesteld voor het Rijnverkeer. In de buurt van Thionville kom je bij het watersportcentrum van Basse-Ham, gelegen in het groen, met uitstekende faciliteiten voor watersporters, kampeerders en fietsers.

In Thionville verlaat de Voie Bleue (Blauwe Weg) deze vestingstad met zijn twee inundatiesluizen, ware meesterwerken van militaire techniek. De route loopt dan door een omgeving met industrieel erfgoed, langs de haven van Illange, de belangrijkste rivierhaven voor metaalproducten, en langs de voormalige hoogoven U4, een van de weinige monumenten van de 20e-eeuwse staalindustrie die zijn omgebouwd tot een cultuurhistorisch centrum. Bij het bereiken van Metz loopt de fietsroute langs enkele fraaie meren en moerasgebieden.
Neem voordat je weer op de fiets stapt de tijd om door de smalle straatjes van het historische centrum van Metz te slenteren. De kathedraal Saint-Etienne en het Centre Pompidou-Metz zijn twee hoogtepunten die je in de hoofdstad van Lotharingen niet mag missen.

De Voie Bleue verlaat Metz in het zuiden en loopt afwisselend langs de Moezel en een reeks meertjes tot Jouy-aux-Arches, beroemd om zijn Romeinse aquaducten. In het Pays Messin kun je de wijndorpen verkennen via een wijnroute rond de domeinen van de AOC Moselle. In Arnaville kom je het departement Meurthe-et-Moselle binnen. Je hier de rotsen van de Fraze en de hellingen met wijngaarden bij Ancy-Dornot zien.
Vanaf Pagny-sur-Moselle volgt de fietsroute het Canal latéral à la Moselle tot Pont-à-Mousson. In deze stad vind je een aantal interessante bezienswaardigheden, zoals het Place Duroc met arcades uit de renaissance en encore de magnifieke Abbaye des Prémontrés.

De Moezel en de Meurthe komen samen tussen Pompey en Custines, ten noorden van Nancy. Deze levendige metropool heeft een rijk toeristisch erfgoed, waaronder drie pleinen uit de 18e eeuw die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan. De stad staat bekend om het erfgoed van de artistieke beweging 'Art Nouveau', met als paradepaardje de 'Ecole de Nancy'. Je kunt hier van wellness genieten in de faciliteiten van de thermen. Ten noorden en zuiden van Nancy biedt de verbinding met 'La Boucle de la Moselle' een variant op de route van de Voie Bleue.

De Voie Bleue loopt vanuit Nancy langs het Marne-Rijnkanaal tot Laneuveville, sluit dan aan op de Moezel en volgt het Kanaal van Nancy tot Richardménil. Vanaf Flavigny-sur-Moselle gaat de route over de Moezel via een lange kanaalbrug en volgt dan de loop van het Canal des Vosges. Soms passeert de route een reeks vijvers en soms volgt hij de rivier de Moezel. Vanaf Roville-devant-Bayon doorkruis je het landschap van het natuurreservaat van de Moselle sauvage tot aan Gripport. Als je het departement Vosges binnenkomt, heb je minder dan tien kilometer te gaan om Charmes en zijn charmes te ontdekken!

Na Charmes slingert de Voie Bleue via een prachtige groene weg langs het Canal des Vosges. Tijdens deze etappe kom je veel overblijfselen van het industriële erfgoed van de textielindustrie tegen, waaronder de voormalige spinnerij van rode baksteen in Nomexy en het gebouw de Rotonde in Thaon-les-Vosges. Je komt aan in de haven van Épinal, bijgenaamd de stad van de Afbeeldingen, dankzij het museum, dat een van de grootste collecties van populaire afbeeldingen in Frankrijk heeft.

Bij Épinal verandert het landschappelijke decor van de Voie Bleue... al fietsend over de Voie Verte langs het Vogezenkanaal zie je de omgeving ruiger worden. Nadat je het meer van Bouzey, tevens waterreservaat van het Vogezenkanaal, gepasseerd bent rij je door het schilderachtige natuurschoon met mooie doorkijkjes. Voordat je in Bains-les-Bains aankomt kun je een bezoekje brengen aan de oude tinfabriek Manufacture Royale, zichtbaar vanaf het fietspad.

Met het kuuroord van de Vogezen in de rug, vervolg je je pittoreske fietsavontuur tussen het Vogezenkanaal en het Coneydal. Deze etappe van de Voie Bleue kronkelt tussen de sparren, beuken en esdoorns door in de bossen van de Vogezen. Eenmaal in de Haute-Saône aangekomen, ontdek je iets verderop langs het kanaal de handmatig bediende draaibrug van Selles, die de waterweg vrijmaakt om boten door te laten.

Hier komt de Voie Bleue samen met de Saône. Vlak bij de Voie Bleue, in Jussey, dragen de vele washuizen en fonteinen bij aan de charme van deze 'Cité de caractère Bourgogne - Franche-Comté'. Neem een pauze bij de rivierhalte van Fouchécourt om de Saône te bewonderen en nieuwe energie op te doen voordat je naar Port-sur-Saône en zijn jachthaven gaat. Een gemeente met een rijk verleden en een echt toeristisch kruispunt aan de oevers van de Saône.

Vanaf Port-sur-Saône gaat de Voie Bleue verder richting Ray-sur-Saône, Cité de Caractère Bourgogne-Franche-Comté, waarbij je de kronkelige lussen van een ongerept stukje Saône volgt. Bij Scey-sur-Saône en haar eilandjes kun je een ontspannende break inlassen en de 681 m lange Saint-Albin-tunnel bekijken, die onder Napoléon III werd aangelegd. Ietsje verderop zijn de donjon van Rupt-sur-Saône en het kasteel van Ray-sur-Saône onmiskenbare oriëntatiepunten op deze route. Als je een plekje zoekt om te picknicken biedt de waterkant bij Ray-sur-Saône een aangenaam decor, net onder de rook van het elegante kasteel, dat vanaf zijn rotsplateau de hele Saônevallei overziet.

Bij vertrek vanuit het kasteel en park in Ray-sur-Saône, daalt de Voie Bleue al vrij snel af naar een heuvelachtig rivierlandschap met landbouw- en bosgebieden. Je kunt heerlijk zitten dromen bij de tunnel van Savoyeux, terwijl je het komen en gaan van de boten gadeslaat. Zin om even te zwemmen? Dat kan bij het bewaakte strand van Autet. Eenmaal weer in het zadel bereik je de onmiskenbare rivierhaven van Gray, waar de lange stenen kades nog altijd getuigen van de levendige havenactiviteit door de eeuwen heen. In de glorietijd werden aan beide zijden van de rivier prachtige, statige herenhuizen gebouwd, die Gray een opmerkelijke architectuur hebben nagelaten.

Je verlaat Gray en zijn historische kades via het fietspad langs de Saône, met tal van aangename rustpunten aan de waterkant. De Voie Bleue fietsroute gaat verder door het departement Côte-d’Or, waar vissershuisjes en boothellingen elkaar opvolgen als tastbare tekenen van grote menselijke activiteit. Het kasteel Talmay en zijn indrukwekkende donjon overzien het dorp als waardige wachters. Van het begin tot het einde loopt deze etappe over het oude jaagpad, dat je in alle rust naar Pontailler-sur-Saône brengt. Hier dein je gezellig mee op het stadsgedruis en liefhebbers kunnen een middagje gaan winkelen!

Op deze etappe van de Voie Bleue, die begint in Pontailler-sur-Saône, rij je afwisselend over het pad langs de Saône en over kleine landweggetjes. Las bij Vielverge of Soissons-sur-Nacey een tussenstop in, om even bij te komen in de ongerepte natuur. Na Flammerans neemt de fietsroute je weer mee terug naar de oever van de rivier. De aankomst in de haven van Auxonne, met de vestingwerken van Vauban en uitzicht op de Saône, is ronduit indrukwekkend.

De Voie Bleue fietsroute laat de vestingwerken van Auxonne achter zich om over rustige landweggetjes verder te gaan door het Bourgondische landschap. Je sluit aan op de EuroVelo 6 en het Rhône-Rijnkanaal, dat je meeneemt naar de Saône. Bij aankomst via de linkeroever in Saint-Jean-de-Losne heb je een prachtig uitzicht op deze rivierstad met zijn aflopende kades! Een tussenstop die zeker de moeite waard is.

Na een laatste blik op de eerste rivierhaven van Frankrijk, slingert deze etappe van de Voie Bleue gestaag verder tussen land en rivier. Onderweg passeer je het indrukwekkende afleidingskanaal van de Saône, waarna je bij het vredige haventje van Seurre aankomt. Vanaf Pagny is het nog 12 km te gaan over kleine, rustige wegen, voordat je de Abdij van Cîteaux bereikt, stichter van de Orde van Cîteaux.

Op deze etappe tussen de Saône en de Doubs, deelt de Voie Bleue dezelfde route als de EuroVelo 6. Neem bij vertrek uit Seurre even de tijd om de prachtige herenhuizen en oude « hospices » langs de Saône te bewonderen. Via kleine weggetjes fiets je verder door de uiterwaarden tussen de twee rivieren. Geniet van de laatste klokkentorens van de Franche-Comté, die de overgang naar Bourgondië inluiden alvorens in Verdun-sur-le-Doubs aan te komen. Laat je betoveren door dit charmante dorpje met zijn mooie, oude huizen en de stenen Saint-Jeanbrug.

Je verlaat Verdun-sur-le-Doubs daar waar de Doubs en de Saône samenkomen. De Saône wordt gaandeweg breder en de Voie Bleue weerspiegelt de schilderachtige sfeer van de rivier. Dan buigt de fietsroute af naar de cultuurstad Chalon-sur-Saône, omringd door de Saône en het Canal du Centre. Hier kunnen liefhebbers van fotografie hun hart ophalen in het Nicéphore-Niépce museum.

Vertrek uit de dynamische stad Chalon-sur-Saône via de Voie Bressane, het fietspad dat je naar Ouroux-sur-Saône brengt, alvorens terug te komen bij de vertrouwde Saône. De rivier slingert door een beschermde zone en laat zich hier van zijn ruigere kant zien. Profiteer onderweg van een lange pauze aan de waterkant bij de Halte Nautique in Gigny-sur-Saône. Deze etappe eindigt in Tournus, bekend om z’n Abdij en vele culinaire restaurants.

Tegen de achtergrond van de hoge klokkentorens van de abdij, vervolgt de Voie Bleue zijn weg langs de oevers van de Saône, in het spoor van vissers en schippers. Dan bereik je het uitzonderlijke wijngebied van de Mâconnais, waar je beslist een Viré-Clessé, Montbellet of Uchizy moet proeven! Heb je even rust nodig? Geniet dan van een ontspannen onderbreking bij het recreatiemeer van Fleurville. En liefhebbers van een cultureel of culinair intermezzo kunnen doorfietsen naar Pont-de-Vaux aan het kanaal.

Deze fietstocht neemt je in een rustig tempo mee langs de Mâconnais wijngaarden, tot in het centrum van Mâcon. Op deze etappe van de Voie Bleue kom je door charmante dorpjes, gebouwd rond Romaanse kerken en nooit ver van de rivier. Mâcon combineert op harmonieuze wijze cultuur en erfgoed, kleurrijke gevels en gezellige terrasjes, en niet te vergeten culinaire specialiteiten en grand cru-wijnen… Laat je verrassen door de vele mooie ontdekkingen!

Vanaf Mâcon gaat deze etappe van de Voie Bleue zuidwaarts richting Thoissey en geleidelijk aan wordt de zuidelijke sfeer steeds duidelijker voelbaar. Na een bezoek aan de historische en archeologische sites van de stad, vervolgt de fietsroute zijn weg op de linkeroever van de Saône. Hier fiets je door natuurlijke landschappen, waar nat grasland en populierenbossen elkaar afwisselen, de ideale leefomgeving van talrijke vogelsoorten. De route biedt prachtige vergezichten op het wijngebied van de Mâconnais en de Beaujolais. Onderweg kun je een pauze inlassen bij restaurant Le Port de By of bij het recreatiemeer van Cormoranche-sur-Saône.

Vanuit Thoissey fiets je door de groene natuur naar Trévoux. Het landschappelijke decor van de Saônevallei reist met je mee over het oude jaagpad en biedt je een mooie impressie van de Beaujolais. De vele bezienswaardigheden die je onderweg tegenkomt nodigen je uit voor een culturele of gastronomische tussenstop. Onderweg kunnen liefhebbers van wildwatersport zich aan een kajaktocht wagen, terwijl rustzoekers zich verpozen bij de afgebakende zwemzone in de Saône. Laat je verrassen door de opmerkelijke kastelen en de gezellige terrasjes aan de waterkant. Tot slot ontrafel je in Trévoux de geschiedenis van deze hoofdstad van het Prinsdom Dombes.

Tijdens de laatste kilometers van deze etappe gaan de Voie Bleue en de Saône fietsroute samen op. Het parcours tussen Trévoux en de hoofdstad van de gastronomie biedt niet alleen een fraai natuurpanorama (m.n. de Monts d’Or), maar ook een dynamische vakantiesfeer, dankzij de gezellige terrasjes en watersportactiviteiten aan de rivier. Dan bereik je Lyon via de mooi aangelegde kades langs de Saône. De samenvloeiing met de Rhône zal het hoogtepunt van je reis zijn, of een belangrijke mijlpaal indien je je fietsavontuur op de ViaRhôna vervolgt, richting de Middellandse Zee. De wijk Confluence, met zijn vernieuwende architectuur en cultuur, laat het eigentijdse gezicht van Lyon zien, als moderne tegenhanger van het historische erfgoed (UNESCO) in de binnenstad. Het is inmiddels tijd om aan te schuiven in één van de gezellige « bouchons Lyonnais », waar je de heerlijkste streekgerechten kunt proeven. Geniet de rest van de dag van de vele bezienswaardigheden en activiteiten die de derde stad van Frankrijk te bieden heeft.